An‑124 Rusłan to ciężki samolot transportowy zaprojektowany przez biuro konstrukcyjne Antonowa w Kijowie. To jeden z największych seryjnie produkowanych samolotów towarowych — zabiera do 120 ton, w tym pojedyncze ładunki zbyt ciężkie lub zbyt duże dla innych frachtowców.
Prace projektowe rozpoczęły się w 1971 roku. Pierwszy An‑124 wzbił się w powietrze w grudniu 1982 roku, a światu zaprezentowano go na salonie lotniczym w Paryżu w 1985 roku.
Samolot wszedł do służby w 1986 roku. Później powstała cywilna wersja An‑124‑100 — to ona obsługuje dziś komercyjne czartery cargo. Zbudowano około 55 egzemplarzy.
Rozmiary dają mu przewagę nad innymi frachtowcami, w tym nad Boeingiem 747F: ładownia ma 6,4 m szerokości i 4,4 m wysokości, a drzwi dziobowe i tylne otwierają się na całą jej szerokość.
Podczas załadunku samolot „przyklęka” na przednim podwoziu i ma własną suwnicę i wciągarkę, dzięki czemu może obsługiwać lotniska ze skromnym wyposażeniem. Powstało kilka wersji:
Od lat 90. An‑124 przewozi po całym świecie ponadgabarytowe ładunki przemysłowe: turbiny i generatory dla elektrowni, sprzęt naftowy i gazowy, maszyny górnicze oraz komponenty lotnicze.
Dostarcza też pomoc humanitarną po klęskach żywiołowych, przewozi satelity na miejsca startu, a śmigłowce i jachty transportuje w całości — w kilka dni zamiast tygodni drogą morską.
Ładunek wprowadza się z przodu lub z tyłu: nos unosi się, a tylna rampa opuszcza, obie z wysuwanymi pomostami. Suwnica pod sufitem ładowni podnosi ciężkie elementy i przesuwa je wzdłuż pokładu, a wciągarka wciąga ładunki do 120 t.
Ładownia ma 36,5 m długości, 6,4 m szerokości i 4,4 m wysokości. Samolot „przyklęka” na przednim podwoziu, więc pojazdy wjeżdżają do środka o własnych siłach.
